Одними из таких героев нового времени стали хоккеисты "Нью-Йорк Айлендерс", сумевшие в 1980 году нарушить четырехлетнюю гегемонию "Монреаля" во главе со Скотти Боумэном, и завоевать первый в своей истории Кубок Стэнли. Так началась новая страница в истории лиги: восьмидесятые стали годами двух команд-династий - "Айлендерс" и "Эдмонтона".
"Островитяне" достаточно долго шли к этому триумфу, подбирая неплохой состав и периодически одерживая достаточно весомые победы. В частности, в плей-офф 1975 года "Айлендерс" героически прошли "Питтсбург", проигрывая в серии 0-3 и вырвав победу в седьмом матче (до этого случая подобное удавалось только лишь в сезоне 41/42 "Торонто", а после - ещё никому). В сезоне 78/79 "Островитяне" стали лучшими в регулярке, а их лидер Брайан Троттье стал MVP, но в плей-офф уступили ненавистным "Рейнджерам".
Эл Арбур - создатель династии "Айлендерс"
На следующий год главным тренером "Айлендерс" Элом Арбуром были внесены необходимые коррективы, и команда, сконцентрировавшись именно на плей-офф, сумела выиграть конец у "Филадельфии" Пэта Куинна. Чаша покорится клубу с Лонг-Айленда еще три раза подряд, а последний Кубок Стэнли замечательный коллектив "Островитян" возьмет, обыграв в конце "Эдмонтон", где также складывался очень неплохой состав во главе с Уэйном Гретцки.
Уэйн Гретцки с фингалом под глазом
В сезоне 83/84 "Ойлерс" и "Айлендерс" снова встречаются в конце Кубка Стэнли, но итог противостояния стал прямо противоположным: на вершину поднимаются "Нефтяники". Результативность Гретцки поражает воображение: в первых 34 матчах того сезона он набирает 100 очков, а общее количество результативных баллов Великого в тот чемпионат достигло цифры 205. Сразу трои хоккеистов "Эдмонтона" (Гретцки, Гленн Андерсон и Яри Курри) забили более 50 голов.
В лиге появился новый абсолютный фаворит: "Эдмонтон" завоевывал Чашу пять раз, команда играла в симпатичный атакующий хоккей, и очень многие из того состава "Ойлерс" стали настоящими легендами и были включены в Зал славы.
66 и 99
Однако, главным достоинством тех лет было не абсолютное доминирование одной очень сильной команды: на драфте 1984 года "Питтсбургом" под общим первым номером был выбран Марио Лемье, с ходу заявивший о себе как об игроке самого большого дара.
Соперничество Лемье и Гретцки стало настоящим украшением, праздником красивого, техничного хоккея. Гегемонию Уэйна, раз за разом завоевывавшим звание самого результативного хоккеиста и "Харт Трофи" прервал именно Марио, в первый раз обогнав лидера "Ойлерс" в сезоне 87/88. Правда, несмотря на все его напряжения, "Питтсбург" тех лет был не слишком конкурентоспособной командой, и в плей-офф пробивался нечасто.
9 августа 1988 года стало историческим днем для всей лиги: "Эдмонтон Ойлерс" и его владелец Питер Поклингтон шокировали всех, обменяв Уэйна Гретцки в "Лос Анжелес Кингз". Майк Крушельницки и Марти Максорли также стали "Королями", а взамен "Ойлерс" получили Джимми Карсона, Мартина Желину, права выбора в первых раундах драфтов 1989, 1991 и 1993 годов, а также около 15 миллионов долларов наличными.
Слезы Гретцки - он покидает "Эдмонтон"
Время Лемье и его красивого "Питтсбурга" пробило в 1991 году, когда "Пингвины" два раза завоевывали Кубок Стэнли, но стать третьей за десятилетие командой-династией "Питтсбургу" не удалось. Марио постоянно мучили серьезные травмы, к тому же по ходу сезона 91/92 трагически скончался от рака мозга тренер той выдающейся команды Боб Джонсон.
Конец 80-х ознаменовался крайне важной тенденцией: на драфтах в большом количестве начали присутствовать европейские хоккеисты, и в том числе - игроки из Советского Союза, приезд которых в Северную Америку стал реальностью. Началась постепенная европеизация НХЛ, и вскоре стало ясно, что огромное количество мастеров из Старого света позволяет лиге снова сделать расширение и принять новые клубы (первой ласточкой стало появление в 1991 году еще одного калифорнийского клуба - "Сан-Хосе Шаркс").
Марио Лемье и Яромир Ягр
Лига объявила что, желающие с сезона 1992/93 вступить в НХЛ должны будут заплатить 50 миллионов долларов вклада. Желающих нашлось двое: новичками лиги стали "Оттава Сенаторс" и "Тампа-Бэй Лайтнинг", а спустя год к ним добавились "Анахайм Майти Дакс" и "Флорида Пантерс".
Расширение лиги, неплохие заработки владельцев клубов и прочие причины породили разногласия между НХЛ и профсоюзом хоккеистов, который объявил забастовку 1 апреля 1992 года, за 10 дней до конца регулярного сезона. Угрожая сорвать плей-офф, глава НХЛПА Боб Гуденау достиг у президента лиги Джона Зиглера больших льгот для неограниченно свободных агентов. Кроме того, премиальный фонд Кубка Стэнли вырос почти втрое, достигнув 9 миллионов долларов. Это было первым предвестником будущих локаутов: Зиглеру эти уступки не простили, и после 15 лет работы на своем посту он вынужден был уволиться, а на его место был назначен Гэри Бэттмен.
С сезона 93/94 НХЛ вступила в период своего самого значительного роста и могущества. Не в последнюю очередь это было достигнуто за счет грамотных действий Бэттмена, который в первый раз в истории лиги смог заключить контракты с двумя общенациональными телеканалами - ESPN и FOX, а по наиболее смелым прогнозам хоккей в те годы вполне мог догнать по популярности бейсбол. Название конференций и дивизионов были изменены, с тем чтобы отражать географию, а не историю НХЛ, изменилась и схема плей-офф, где с тех пор на каждом моменте сильнейший "посев" играет со слабейшим.
Сергей Федоров (1994 год)
Гром снова грянул в сезоне 94/95, когда из-за споров между лигой и профсоюзом разгорелся первый локаут. 103 дня чиновники продолжали переговоры, в конечном итоге чего регулярный чемпионат пришлось сократить до 48 матчей, играя встречи только лишь внутри конференций. Кубок Стэнли того года выиграл "Нью-Джерси" под руководством Жака Лемэра, ставшим отцом "эры капканов". Но об этом - в заключительной, четвертой части повествования.
Знаете ли вы, что:
- В конце сезона 83/84 шли многочисленные слухи о том, что идущие последними "Питтсбург" и "Нью-Джерси" специально проигрывали матчи, с тем чтобы задрафтовать Лемье.
- Форвард ЦСКА Александр Могильный (89-й номер драфта 1988 года) возглавил достаточно солидную группу советских хоккеистов, выбранных в поздних раундах, среди которых были Валерий Каменский (129 номер), Александр Семак (207), Алексей Гусаров (213) и Сергей Пряхин (252). Последний стал первым советским хоккеистом, легально перебравшимся играть в НХЛ.
- Практически все клубы НХЛ подали протест, когда "Ванкувер" на драфте-89 под 113 номером остановил свой выбор на Павле Буре. Буре не мог принимать участие в драфте того года, так как он не сыграл достаточно матчей в высшей лиге СССР и за сборную (в те времена были немного другие правила), однако “Кэнакс” с помощью личных связей в советской ассоциации и за определенное финансовое поощрение нашли протоколы недостающих игр и забрали Русскую ракету себе.
- В сезоне 89/90 лучшим новичков в лиге стал 31-летний игрок "Калгари" Сергей Макаров. После этого руководство НХЛ ввело возрастной ценз, согласно которому за титул лучшего новичка не могут спорить игроки постарше 25 лет. Это правило по сей день называют "правилом Макарова".
- В сезоне 93/94 приз самому дорогостоящему игроку в первый раз достался европейцу, россиянину Сергею Федорову.
